ביום שלישי השבוע הלך לעולמו הרב יהודה חיטריק ע"ה, 'זקן חסידי חב"ד', והוא בן 106. הרב חיטריק היה בין הבודדים החיים בינינו שעדיין זכו לראות את האדמו"ר החמישי של החסידות, רבי שלום-דובער מליובאוויטש זצ"ל.

הרב יהודה חיטריק נולד בראש-חודש אלול תרנ"ט (1899), בבית ללא מים או חשמל בקראסנלוק, עיירה יהודית קטנה ברוסיה, למשפחה חב"דית מכובדת, המיוחסת לחסידי אדמו"ר הזקן, בעל התניא.

את השקידה בלימוד ספג בישיבת 'תומכי-תמימים' בעיירה ליובאוויטש ברוסיה. כשהישיבה עברה לחרקוב, נאלץ להימלט מסוכני השלטונות הקומוניסטים שחיפשוהו בעוון הפצת תורה. בשנים הבאות, הוא התמודד במסירות-נפש בקשיים לשמור על רוח חסידית בביתו ובקהילתו. הוא הפיח רוח-חיים עם הידע העצום שלו והדוגמה האישית שהפגין, על-אף הסכנות של הדיכוי הקומוניסטי והכיבוש הנאצי במלחמת העולם השנייה.

בשוך הימים הסוערים, עברו הוא ומשפחתו להתגורר באנטוורפן בבלגיה, מתוך כוונה להגר בהמשך לארה"ב. אולם אדמו"ר הריי"צ רבי יוסף-יצחק נ"ע, שהכיר את תכונותיו המיוחדות של החסיד, ביקשו להישאר בבלגיה, כדי להפיץ יהדות וחמימות חסידית בקרב פליטי המלחמה הרבים שהגיעו למדינה.


"אנציקלופדיה מהלכת של מעשיות חסידיות"

לאחר מכן  עבר הרב חיטריק למונטריאול שבקנדה. הוא מונה לתפקיד משפיע בישיבת "תומכי תמימים", אחד המוסדות הוותיקים במדינה, ובשנות ה-70 עבר להתגורר בניו-יורק, ליד חצרו של הרבי מליובאוויטש.

לכבוד יום הולדתו ה-105 שיגר אליו נשיא ארה"ב ג'ורג' בוש מכתב ברכה מיוחד ובו כתב: "לורה ואני מקווים שהאירוע המיוחד הזה מלא אהבה ושמחה. עמנו מכיר לך טובה על המורשת היוצאת מן הכלל שלך, של רחמים, פטריוטיות, תקווה ואחריות. הישגיך הרבים וניסיונך הם מקור השראה לאחרים. אנו משתתפים עם בני משפחתך וידידיך בשיגור מיטב האיחולים לבריאות ושמחה. אלוקים יברך אותך. בהוקרה ג'ורג' וו. בוש". בני המשפחה מספרים כי לאחר שקרא את תוכן המכתב, עבר הרב מיד חזרה ללימוד בספרים.

בחסידות חב"ד נודע הרב חיטריק גם בשל אהבתו הגדולה למעשיות ולסיפורי חסידים. "אנציקלופדיה מהלכת של מעשיות חסידיות", נהגו לכנותו. בימי לימודיו בליובאוויטש, סבו האמיד שכר בעבורו חדר לינה באכסניה, שבה זקני החסידים היו מתאכסנים בבואם לחצר האדמו"ר, והיו מתוועדים יחדיו. משם ספג את הידע והאהבה לסיפורי חסידים. "יש לו זיכרון מעולה. הוא יספר סיפור לאחר חמישים שנה עם אותם פרטים", אומרים בני משפחתו.

בחדר הקטן שבו התגורר בשנותיו האחרונות, בבית בנו שבשכונת קראון-הייטס, עמדו ארונות עמוסים ספרי-קודש, בעלי דפים מצהיבים, המדיפים ריח של ימים עברו. "כשנעשים מבוגרים, לפתע אנשים מתחילים לדבר בשקט, והאותיות בספרים מתקטנות", נהג הרב חיטריק לומר.

הרב חיטריק הותיר אחריו ארבעה ילדים, 18 נכדים ויותר מ-100 נינים ובני-נינים. רבים מצאצאיו מכהנים כשלוחי חב"ד ורבני קהילות בארה"ב, גרמניה, ישראל, אוקראינה ואורוגוואי. הלווייתו התקיימה ביום רביעי השבוע, בשכונת קראון-הייטס בניו-יורק, והוא נטמן בבית-העלמין מונטיפיורי.

הרב יהודה חיטריק ע"ה


הרב יהודה חיטריק ע"ה קורא מכתב מהרבי מליובאוויטש (צילום: אשר ליצמן)