ראש חודש בכסלו הוא יום שמחה מעצם היותו ראש-חודש. אך בחסידות חב"ד הוא הפך ליום חג מיוחד, מאז שנת תשל"ח (1977-1978). ב'שמיני עצרת' (היום הראשון של חג שמחת תורה) לקה הרבי בהתקף לב חמור, באמצע אירוע ה'הקפות', בבית מדרשו '770' בברוקלין, ניו-יורק.

הרבי בן ה-75 עמד על במה מוגבהת בחזית בית-הכנסת, כשלפתע חש שלא בטוב והחוויר. הקהל הבחין בנעשה ופינה את המקום בתוך דקות ספורות.

מצבו הרפואי היה מדאיג, אולם בניגוד גמור לכך השתדל הרבי להתנהג כרגיל. בתחילה סיים את ה'הקפות' בכוחות עצמו כשהוא מעודד את הקהל, קידש על היין בסוכה, אכל מעט ורק לאחר מכן התפנה לחדרו.

הרבי סרב להתפנות לבית הרפואה, ורופאים וציוד רפואי משוכלל הוזרמו לחדרו. מאז ועד ראש-חודש כסלו טופל בחדרו על-ידי קרדיולוגים בעלי שם. בראש-חודש כסלו, בשעה שבע וחצי בערב, יצא לראשונה לביתו.

מאז מצוין התאריך הזה כיום שמחה, ולכבודו חובר 'ניגון' שמחה מפורסם תחת השם: 'מַרש ראש חודש כסלו'.