בכל יום מימי הסוכות (מלבד בשבת) אומרים את תפילת "הושענא", אחרי תפילת "הלל". פירוש המילה "הושענא" - מלשון "הושיעה". וכך היה המנהג בבית המקדש, בעת הקפת המזבח כמו ששנינו במשנה: "בכל יום מקיפין את המזבח פעם אחת ואומרים אנא ה' הושיעה נא אנא ה' הצליחה נא ואותו היום [השביעי - הושענא רבה] מקיפין את המזבח שבע פעמים". היו זוקפים ענפי ערבה חדשים על צידי המזבח ומשתמשים ב'ערבי נחל', מכיוון ש"בחג נידונין על המים".
היום השביעי נקרא איפוא "הושענא רבה", מפני שמרבים בו באמירת פרקי תפילה בשם "הושענא".